Full Circle(s)

2021 saw the coming back of two dear people into my life, when I subconsciously thought I was never going to hear from them again.

Francisco Nogueiras is a musician, composer and arranger who I met through the Argentine Tolkien Association Facebook group back in 2011. He’d shared some of his works based on The Silmarillion, the set of writings by J.R.R. Tolkien posthumously published by his son Christopher in 1977. That year I became a member of this association as I was interested in playing my own Tolkien inspired music someday at any thematic event dedicated to high fantasy literature that may involve ATA and its doings.

When I heard Francisco’s stuff, I was impressed. He seemed to be very knowledgable about symphonic ensembles, whereas I’ve always been a rock guy, which of course in general it means guitar, bass, drums, keyboards and vocals. I commented on his post and added him as a friend. It most probably was during that very first conversation that I suggested him to work together on “The Battle of the Pelennor Fields,” this piece of mine that I’d written just a few months before we crossed each other’s path, inspired by The Return of the King. He accepted the invitation to create orchestral arrangements to the already recorded rock ensemble (guitar/bass/drums + additional keyboard). Tom Geisler, the drummer in “Pelennor” from Connecticut, United States, said, “Sounding really RICH!” That was the result indeed, compared to the unmastered raw, stripped-from-orchestra version previously published on the DelgiftC08 YouTube channel.

An explanation regarding Francisco’s way of working must be offered. People who listen to his music generally say, “That’s a keyboard, isn’t it?” Well, this isn’t necessarily the case, though a MIDI controler could be used. Francisco owns digital libraries with high quality orchestra sounds. The compositions and arrangements are created directly by transcription of each instrument chosen for the overall ensemble. These written scores are then sampled with state-of-the-art imitations of real instruments from those libraries. So what Francisco provided once he finished his part for “Pelennor” was a final WAV file with every instrument that’s part of the symphonic ensemble he’d come up with. This audio file was put into the mixing session, along with the electric rhythm and lead guitars, bass, drums plus the occasional keyboard during the interlude and ending. Dave Williams from Alabama, United States, was in charge of the final mix and master. That’s what can be heard on Vol. I, my debut album from 2012 (also on Claudio Delgift & Francisco Nogueiras - The Works 2012-2016, a compilation EP with four tracks of us in collaboration).

Claudio Delgift & Francisco Nogueiras - The Works (2012-2016)

Three years later ATA’s Formendor, the Smial (subsidiary) from the northern area of Grand Buenos Aires -the one I used to belong to- had the honour to organise the 2014 National Tolkien Day. It was my chance to perform live and fulfill this dream of mine that led me to become a member of the association in the first place. A suitable line-up to present folk prog rock stuff was put together by recruiting musicians I’d met from different backgrounds. Between the creation of “Pelennor” and this event, Francisco and I finished the three-part suite named “The End of the Third Age,” which starts with “The Battle of the Pelennor Fields” (A), continues with “At the Gate of the Morannon” (B) and finishes with “The Field of Cormallen” (C). Part B is a Nogueiras piece 100% of his own, no rock instruments involved whatsoever. Unfortunately, our efforts to hire a symphonic ensemble in time were fruitless so “Morannon” didn’t make it into the set. The orchestral end of “Pelennor” and Cormallen” could be rearranged for synthesizer with my reduced adaptation of it. Axel Taglia, an accomplished pianist/keyboardist, was the man who flawlessly executed it on October 11^th that year.The set list goes like this…

 

01 The Battle of the Pelennor Fields/The Field of Cormallen (Claudio Delgift)

02 Different Strings (Rush)

03 Caras Galadhon (Claudio Delgift)

04 Easter (Marillion)

05 Hope (Rush)

06 Rubina’s Blue Sky Happiness (Joe Satriani)

07 Norwegian Wood (The Beatles)

Encore: “Clovers In The Field” (Claudio Delgift)

 

It’s worth bringing up that during “Clovers in the Field” there was a power cut. The show was being properly recorded! Needless to say, once the power came back we restarted “Clovers” from scratch. However, the recording equipment needed some time to be fully charged so we killed time with an out-of-the-blue upbeat folk jam with Ale Sganga, the guest fiddler, leading the way. We marvelled at how responsive the audience was to it: everyone began to happily dance and clap along. At some point Julian (Bonino), the recording engineer, nodded towards me giving the green light to resume the last song of the night.

For the next couple of years Francisco and I kept on working together and catching up from time to time. By 2017 he got married and moved to Lanús, a town in the southern area of Grand Buenos Aires (until that time he lived in Villa Devoto, a neighborhood downtown). He’d left ATA as he got more interested in the activities surrounding the Stars Wars related 501^st Legion, him being a huge fan of the franchise. He even made it to the cover of La Nación magazine with his stormtrooper suit! Episode VII: The Force Awakens was about to be premiered and a friend of his got him that chance to be photographed for that number.

And just like that, he disappeared as if by magic.

*

Pam Pendleton is a fan of the band Yes from Ohio, United States. I met her on Facebook in the early 10’s. It’s hard to remember which Yes cover was the one that I’d shared in the FB group we were both a part of, but it was definitely music by this British quintet the one that set off a cherished artist/fan dynamic between the two.

The first album of mine Pam bought was Vol. II from 2013. As already mentioned, this record includes “The End of the Third Age,” a track that can only be classified as purely symphonic rock. Even though it doesn’t really sound like Yes, it makes sense a Yes fan would most probably find it appealing all the same. To my surprise, this was just the first of many purchases from her as I kept on releasing stuff. One particular aspect of the material offered that Pam always loved was the “dynamic duos,” Delgift/Noguieras and Delgift/ONE, that is, the latter being my brother and keyboardist in our band, LIGHT. Years went by and time and again she stopped by to get a selection of new songs, sometimes even full albums. Yet the duets were consistently chosen to keep on expanding her ever growing music playlist. And when Francisco released his 2015 album Nexus (which features me on acoustic guitar and being credited as lyricist in the song "Hidden Land") she didn't think it twice and went and bought that work too.

A couple of weeks after ordering any new stuff, Pam would send me a message with her feedback. Hers have always been the warmest and thoroughest responses to this day, completely honest and heartfelt, so open when it came to genuinely express how the songs made her feel. These words do really encourage one to keep on going, no matter how frustrating it may get at times.

And just as it was with Francisco, one day Pam vanished. She’d already left Facebook years ago but now even her e-mail address was down. To quote John Deacon, “But life still goes on/Got to make it on my own.” It wouldn’t be fair to call on Francisco and Pam alone, several other people came and went throughout last decade. I was in my twenties, still naïve and irrationally hopeful, so every time touch was lost with people that I cared for it felt like a huge disappointment.

It happened that during those years of Francisco and Pam’s absence -and others as well, may I insist- my mind understood that life’s a journey and people do come and go, there’s no control over it (and it never ought to be). Fortunately I found peace, and that unhealthy feeling of immature attachment was gone. A true sense of inner freedom filled me and never really went away. Music kept on coming, more albums have been released. LIGHT had already been formed before Pam went off the radar, she bought the self-titled album’s opening track “The Deepest Roots.” The fact that music didn’t stop and new people came into the picture made me realise that one’s happiness can never depend on someone else, that the attachment one feels comes from lack of emotional intelligence. To share and interact with people is healthy, no question about that. We’re social creatures. But first and foremost we’re individuals, and to know oneself is not a luxury, it’s a responsibility. And it’s responsibility that gives life meaning.

*

It was in late March this year that I got a comment on a post with one of the guitar solos in “Silent Train Of Thought,” an electric guitar driven song that was to become a track on Moment Of Truth, my tenth album. It was Francisco. While we were in touch I added him to an Argentine Facebook group called La Terraza Progresiva (Progressive Balcony), knowing that his music could be easily shared and welcomed by prog enthusiasts there. Apparently the post with “Silent Train Of Thought” that I shared in that group came up on his News Feed. He commented the following, “About time!” To which I replied, “About time for what?” “For new music, Claudio! Last time we talked you said you didn’t want to make any new music.” There’s some truth in that, I’m afraid to say. But it’s already been stated that things didn’t stop, which I’m grateful for after all.

Five days later he wrote again, this time to say hi through a private message to Delgift, my FB page. We had a good time catching up that night. I learned that he continued being a member of the military orchestra, a job he’d gotten in 2015, and that he’s been doing custom-made music for videogames through his independent company called Drunken Dragon. Still curious as to what happened to my musical activity, I made clear to him that I kept on writing, recording and releasing stuff, that what seemed a long overdue hiatus never came to be. Around half-an-hour later I said goodnight and logged off.

I spent the first half of 2021 fiercely focused on the completion of Moment Of Truth. This album was so loosed in its creation process, everything went smoothly, without any considerable delays on behalf of any musician involved. All tracks were finished by May except “The March of the Raged,” an instrumental that was going to have Pablo Pucheta, a local drummer, behind the kit and myself on guitar, bass and keyboards. It was actually the keyboard end of things that was bugging me. I couldn’t really figure it out in my head, I had this feeling that they’d be far from enough to make the song truly come alive. I took my time but I knew the answer was already here at last. Not without a bit of apprehension, I sent Francisco a message on May 11^th, inviting him to compose and arrange the orchestra that’d mingle with this threesome of guitar, bass and drums; no keys at all. “I’m totally in. What do you have in mind?” was the answer.

*

Moment Of Truth was finished and released on August 10^th 2021. It features a great cast of musicians: Rupert Kirby (fiddle, England), Jeff Donohoe (acoustic bass and Native American flutes, USA), Jeremy Sibson (percussion, Australia), Alex Carl (drums, USA), Giordano Thomas (drums, Italy), Rodrigo Concha (drums, Chile/USA), Pablo Pucheta (drums, Argentina), ONE (keyboard, Argentina) and Francisco Nogueiras (orchestral arrangements, Argentina). As it’s usual with my albums, there’s a lot of variety going on, not a specific genre being favoured over another. On MOT there’s electronica, nylon-string fingerpicked guitar, hard rock, symphonic prog, ethnic, celtic folk and pop rock. So far it’s doing quite well, people who’ve been following me on Facebook for several years who never purchased anything finally did, and they’ve done it by downloading this new record. And there’s someone else who’s now enjoying it… Someone who also came back into the picture.

 

“Hello, Claudio.  I've been delving into your music, as well as your brother's, the past few days.  The song that's really resonating with me today is 'Silhouettes.' I'm lovin' your guitar solo and the bass. Obviously, I'm still in awe of your talent, and will always be a superfan.

“I'm interested in purchasing some of your new music.  Also, have I missed any other digital releases lately?  Please let me know.  I've been very busy advocating for justice.

“BTW, I have a different e-mail address.”

 

That’s the comment Pam left on the Moment Of Truth official release video by the end of October. We continued the conversation through e-mails, which resulted in her catching up with all of the remaining discography, Claudio Delgift (self-titled) and LIGHT’s The Miracle Of Life (2020) plus Moment Of Truth. Of course, with the download of the last two things came full circle: Pam got to enjoy new music from both her favourite dynamic duos once again.

That’s the story of how two dear people whom I thought were never going to come back into my life actually did. It seems fate wanted it this way, specially with Francisco being around again exactly ten years after we first met. This, however, doesn’t change the fact that naivety is gone in my book. The lesson learned from 2015 to 2021 still has relevance and makes sense. I take this… let’s call it a blessing, as a gift granted, not a sign that things are finally back to how they once were. There’s no going back, ever. Yet any grace that comes down from providence is undeniably appreciated and welcomed when it decides to show up, as in this case.

 

It’s fine from time to time to look back on the years of prime. However, reconnection time is up, now looking forward’s on.

 

Bonus track

 

To add to this full circle phenomenon, another interesting thing happened in 2021.

Nicolas Jourdain (drummer) and Leandro Galera (bassist) are both members of a local band from Buenos Aires called Resist, named after Rush’s song. Leandro's brother, Ariel, is their guitarist. Resist is a quintet of guitar, bass, drums, keys and vocals. However, the core of the group is these three guys, who have been friends and bandmates since childhood.

Fast forward to early 2019, Nicolas and Leandro were invited by me to join and be official members of LIGHT. Together we worked on the band’s second album, The Miracle Of Life, and covered "Hey Jude" by The Beatles at the beginning of 2020. For three or four years a demo of a LIGHT version of “Resist” has been on the back burner and this year it was the only thing we were able to go back to and produce. Ariel is featured as a special guest on electric guitar so in the end the proverbial full circle manifested in this form as well: the core of the band Resist joining forces with LIGHT to cover the perfect song for this marriage, also at the right time as "Resist" belongs to Test For Echo, an album that on September 10^th 2021 celebrated its first quarter-of-a-century anniversary. LIGHT obviously made sure to upload the final video on YouTube and Facebook -and an excerpt on Instagram- on that exact same date.

LIGHT - Bandcamp page

Círculo(s) Completo(s)

2021 vio la vuelta de dos queridas personas a mi vida, cuando subconscientemente pensé que no volvería a escuchar de ellos otra vez.

Francisco Nogueiras es un músico, compositor y arreglador que conocí mediante el grupo en Facebook de la Asociación Tolkien Argentina en 2011. Él había compartido algo de su música basada en El Silmarillion, una agrupación de escritos de J.R.R. Tolkien publicada por su hijo, Christopher, en 1977 después de su muerte. Ese año yo me volví miembro de esta asociación ya que estaba interesado en algún día tocar mi propia música inspirada en Tolkien en algún evento temático de alta fantasía que involucrara a ATA y sus asuntos.

Cuando escuché el material de Francisco, quedé impresionado. Parecía ser que él conocía a fondo todo acerca de los ensambles sinfónicos, mientras que yo he sido siempre un sujeto del rock, lo que por supuesto significa generalmente guitarra, bajo, batería, teclado y voz. Comenté en su publicación y lo agregué como amigo. Muy probablemente fue durante esa primera conversación que le sugerí trabajar juntos en “The Battle of the Pelennor Fields”, esta pieza mía que había escrito unos pocos meses antes de que cruzáramos caminos, inspirada en El Retorno del Rey. Aceptó la invitación a crear arreglos orquestales sobre el ya grabado ensamble rock (guitarra/bajo/batería + teclado adicional). Tom Geisler, el baterista en “Pelennor” de Connecticut, Estados Unidos, dijo: “¡Suena realmente ENRIQUECIDO!” Ese fue sin dudas el resultado, comparado a la versión cruda, sin masterizar y desprovista de orquesta previamente publicada en el canal de YouTube DelgiftC08.

Una explicación acerca del modo en el que Francisco trabaja debe ser ofrecida. Gente que escucha su música generalmente dice: “Eso es un teclado, ¿no?” Bueno, no es necesariamente el caso, aunque un controlador MIDI puede ser usado. Francisco es dueño de librerías digitales con sonidos de orquesta de alta fidelidad. Las composiciones y arreglos son creados directamente por medio de la transcripción de cada instrumento elegido para el ensamble general. Estas partituras son más tarde sampleadas con imitaciones de instrumentos reales de primer nivel, tomadas de dichas librerías. Entonces lo que Francisco proveyó una vez terminada su parte para “Pelennor” fue un archivo WAV con cada instrumento que es parte del ensamble ideado. Este archivo de audio fue puesto en la sesión de mezcla junto con las guitarras rítmica y líder, el bajo, la batería más el teclado ocasional durante el interludio y final. Dave Williams de Alabama, Estados Unidos, estuvo a cargo de la mezcla y master finales. Eso es lo que se puede escuchar en Vol. I, mi álbum debut de 2012, también en Claudio Delgift & Francisco Nogueiras - The Works 2012-2016, un EP compilatorio con cuatro pistas de nosotros en colaboración.

Claudio Delgift & Francisco Nogueiras - The Works (2012-2016)

Tres años más tarde Formendor, el Smial (filial) de ATA de la zona norte de Gran Buenos Aires -al cual solía pertenecer-, tuvo el honor de organizar la Jornada Tolkien 2014. Era mi oportunidad de presentarme en vivo y cumplir este sueño que me había llevado a convertirme en miembro de la asociación en un principio. Se armó una alineación adecuada para presentar material folk prog rock mediante el reclutamiento de músicos que había conocido de diferentes trasfondos. Entre la creación de “Pelennor” y este evento, Francisco y yo terminamos la suite de tres movimientos titulada “The End of the Third Age”, la cual comienza con “The Battle of the Pelennor Fields” (A), continúa con “At the Gate of the Morannon” (B) y termina con “The Field of Cormallen” (C). Parte B es una pieza Nogueiras al cien por ciento, ningún instrumento de rock forma parte de ella. Desafortunadamente nuestros esfuerzos por contar con un ensamble sinfónico a tiempo no dieron frutos así que “Morannon” no entró en el repertorio. El lado orquestal de “Pelennor” y “Cormallen” podía tener un nuevo arreglo para sintetizador, una reducción adaptable a este instrumento. Axel Taglia, un competente pianista/tecladista, fue el que impecablemente lo ejecutó el once de octubre de ese año. La lista de canciones es la siguiente…

 

01 The Battle of the Pelennor Fields/The Field of Cormallen (Claudio Delgift)

02 Different Strings (Rush)

03 Caras Galadhon (Claudio Delgift)

04 Easter (Marillion)

05 Hope (Rush)

06 Rubina’s Blue Sky Happiness (Joe Satriani)

07 Norwegian Wood (The Beatles)

Bis: “Clovers in the Field” (Claudio Delgift)

 

Vale la pena traer a cuenta que durante “Clovers in the Field” hubo un corte de energía. ¡El show estaba siendo grabado apropiadamente! No es necesario decir que retomamos “Clovers” desde el inicio cuando la electricidad regresó. De todas formas el equipamiento de grabación necesitaba un momento para que sea cargado por completo, así que matamos el tiempo con una improvisación folk de tempo acelerado con Ale Sganga, el violinista invitado, mostrando el camino. Nos maravilló la respuesta de la audiencia: todos comenzaron a bailar y aplaudir alegremente. En algún punto Julián (Bonino), el ingeniero de grabación, asintió con la cabeza hacía mí, dando luz verde para que retomáramos la última canción de la noche.

The End of the Third Age (El Fin de la Tercera Edad)

Durante el siguiente par de años Francisco y yo continuamos trabajando juntos y poniéndonos al día cada tanto. Para 2017 él se caso y se mudó a Lanús, un municipio en la zona sur de Gran Buenos Aires (hasta ese entonces vivía en Villa Devoto, un barrio del Centro). Había dejado ATA ya que estaba más interesado en las actividades que rodeaban a la Legión 501 relacionada con Star Wars, él siendo un gran seguidor de la franquicia. ¡Incluso llegó a la tapa de la revista La Nación con su traje de stormtrooper! Episodio VII: El Despertar de la Fuerza estaba por ser estrenada y un amigo suyo le consiguió esa chance de ser fotografiado para el número en cuestión.

Y así como así, desapareció como por arte de magia.

*

Pam Pendleton es una fan de Yes de Ohio, Estados Unidos. La conocí por Facebook a comienzos de la década del ‘10. Es difícil recordar cuál fue el cover de Yes que había compartido en el grupo de fans al cual ambos pertenecíamos, pero definitivamente fue música de este quinteto británico la que inició una amena dinámica artista/seguidor entre los dos.

El primero de mis álbumes que Pam compró fue Vol. II de 2013. Como ya se dijo, este trabajo incluye “The End of the Third Age”, una pista que solo puede ser clasificada como rock sinfónico puro. Aunque no suene realmente como Yes, tiene sentido que un fan de la banda muy probablemente la encuentre atractiva de todas formas. Para mi sorpresa, esta fue solamente la primera de muchas compras de su parte a medida que lanzaba cada vez más material. Un aspecto en particular del contenido ofrecido que a Pam siempre le encantó eran los “dúos dinámicos”, Delgift/Nogueiras y Delgift/ONE, siendo este último mi hermano y tecladista de nuestra banda, LIGHT. Los años transcurrían y una y otra vez ella hacía su parada para conseguir su nueva selección de canciones, a veces incluso álbumes completos. Sea como sea, los duetos eran elegidos consistentemente para expandir su lista de reproducción en continuo crecimiento. Y cuando Francisco lanzó su álbum de 2015 Nexus (que dicho sea de paso, cuenta conmigo en guitarra acústica y composición de la lírica en la canción "Hidden Land"), no lo pensó dos veces y adquirió este trabajo también.

Un par de semanas después de ordenar algo nuevo, Pam solía mandar un mensaje con su devolución. Las suyas han sido siempre las más cálidas y desarrolladas hasta la fecha, completamente honestas y desde el corazón, tan abiertas a la hora de genuinamente expresar cómo las canciones la habían hecho sentir. Estas palabras verdaderamente motivan a uno a seguir, sin importar qué tan frustrante pueda volverse cada tanto.

Y así como ocurrió con Francisco, un día Pam se desvaneció. Ella ya había dejado Facebook años atrás pero ahora incluso su correo electrónico estaba caído. Cito a John Deacon: “Pero la vida sigue/Tengo que lograrlo por mi cuenta”. No sería justo señalar solamente a Francisco y Pam, muchos otros fueron y vinieron a lo largo de la década pasada. Yo estaba en mis veintes, todavía ingenuo e irracionalmente esperanzado, así que cada vez que se perdía contacto con personas que me importaban, lo sentía como una inmensa decepción.

Ocurrió que durante aquellos años de ausencia por parte de Francisco y Pam -y otros también, insisto- mi mente comprendió que la vida es un viaje y la gente va y viene, no hay control sobre ello (y nunca tiene que haberlo). Afortunadamente encontré paz, y ese insano sentimiento de apego inmaduro se fue. Una verdadera sensación de libertad interior me llenó y nunca me abandonó. La música continuó apareciendo, más álbumes fueron lanzándose. LIGHT ya había sido formada antes de que Pam se saliera del radar; compró la canción de apertura del álbum debut homónimo, “The Deepest Roots”. El hecho de que la música no se detuvo y que nuevas personas hayan aparecido hizo que me diera cuenta que la felicidad de uno nunca puede depender de nadie más, que el apego que se siente viene de la falta de inteligencia emocional. Compartir e interactuar con gente es sano, eso no se cuestiona. Somos seres sociales. Pero primero y principal somos individuos, y conocerse uno mismo no es un lujo, es una responsabilidad. Y es responsabilidad lo que le da significado a la vida.

*

Fue a fines de marzo de este año cuando recibí un comentario en una de mis publicaciones, un video con uno de los solos de guitarra en “Silent Train Of Thought”, canción fuertemente basada en guitarra eléctrica que se convertiría en una de las pistas de Moment Of Truth, mi décimo álbum. Era de Francisco. Mientras estábamos en contacto lo agregué a un grupo en Facebook de Argentina llamado La Terraza Progresiva, a sabiendas que su música podría ser fácilmente compartida y apreciada por entusiastas del progresivo allí. Aparentemente la publicación con “Silent Train Of Thought” que había hecho en este grupo saltó en su feed de noticias. Comentó lo siguiente: “¡Al fin!” A lo que respondí: “¿Al fin qué?” “¡Al fin nueva música, Claudio! La última vez que hablamos me dijiste que no querías hacer más música nueva”. Me temo que hay algo de verdad en ello. Pero ya fue declarado que las cosas no se detuvieron, algo por lo que estoy agradecido después de todo.

Cinco días más tarde escribió otra vez, ahora en forma de saludo por mensaje privado a Delgift, mi página en FB. Tuvimos un buen momento poniéndonos al día esa noche. Me enteré de que continuaba siendo miembro de la orquesta de Gendarmería, trabajo que había conseguido en 2015, y que ha estado haciendo música de videojuegos a pedido por medio de su compañía independiente, Drunken Dragon. Todavía curioso por saber qué pasó con mi actividad musical, le aclaré que seguí escribiendo, grabando y lanzando material, que lo que parecía ser un parate en deuda nunca pasó. Alrededor de media hora más tarde me despedí y desconecté.

Pasé la primera mitad de 2021 fieramente enfocado en completar Moment Of Truth. Este álbum fue tan holgado durante su proceso de creación, todo fluyó con suavidad, sin retrasos considerables de parte de ningún músico involucrado. Todas las pistas fueron finalizadas para mayo excepto “The March of the Raged”, un instrumental que tendría a Pablo Pucheta, un baterista local, detrás de los tambores y a mí en guitarra, bajo y teclado. Justamente el asunto del teclado no me cerraba. No lograba descifrarlo en mi cabeza, tenía esta sensación de que estaría lejos de ser suficiente para que la canción cobrara vida. Me tomé mi tiempo pero sabía que la respuesta ya estaba aquí finalmente. No sin algo de aprensión, le mandé mensaje a Francisco el once de mayo, invitándolo a componer y arreglar la orquesta que se mimetizaría con el trío de guitarra, bajo y batería; nada de teclado. “Yo me re prendo. ¿Qué tenías en mente?” fue la respuesta.

*

Moment Of Truth se terminó y fue lanzado el diez de agosto de 2021. Cuenta con un gran elenco de músicos: Rupert Kirby (violín, Inglaterra), Jeff Donohoe (bajo acústico y flautas nativas de Norteamérica, Estados Unidos), Jeremy Sibson (percusión, Australia), Alex Carl (batería, Estados Unidos), Giordano Thomas (batería, Italia), Rodrigo Concha (batería, Chile/Estados Unidos), Pablo Pucheta (batería, Argentina), ONE (teclado, Argentina) y Francisco Nogueiras (arreglos orquestales, Argentina). Como es usual con mis álbumes, hay mucha variedad, no hay un género específico favorecido por encima de otro. En MOT hay electrónica, una pieza con guitarra de cuerdas de nylon, hard rock, progresivo sinfónico, étnico, folk celta y pop rock. Hasta ahora le está yendo bastante bien, gente que ha estado siguiéndome en Facebook por muchos años, que nunca antes había comprado nada finalmente lo hizo, y fue mediante la descarga de este nuevo trabajo. Y hay alguien más que ahora lo está disfrutando… Alguien que también volvió a la escena.

 

“Hola, Claudio. He estado profundizando en tu música, así como también en la de tu hermano, estos últimos días. La canción que realmente está resonando conmigo hoy es 'Silhouettes'. Me fascina el solo de guitarra y el bajo. Obviamente sigo sorprendida con tu talento, y siempre seré una superfan.

“Estoy interesada en comprar algo de tu nueva música. ¿Me he perdido de otros lanzamientos digitales últimamente? Por favor, házmelo saber. He estado muy ocupada advocándome en pos de la justicia.

“Por cierto, tengo un correo electrónico diferente”.

 

Ese es el comentario que Pam dejó hacia finales de octubre en el video promocional oficial para Moment Of Truth. Continuamos la conversación vía correos electrónicos, que resultó en ella poniéndose al día con el resto de la discografía: Claudio Delgift (homónimo) y The Miracle Of Life de LIGHT (2020) además de Moment Of Truth. Por supuesto, con la descarga de estos dos últimos el círculo se completó: Pam llegó a disfrutar de nueva música de sus dúos dinámicos favoritos una vez más.

Esa es la historia de cómo dos personas queridas que pensé no volverían a aparecerse en mi vida lo hiceron a fin de cuentas. Parece que el destino así lo quiso, especialmente con Francisco de regreso exactamente diez años después de la primera vez que nos conocimos. Esto, sin embargo, no cambia el hecho de que la ingenuidad ya no tiene lugar en mi diccionario. La lección aprendida desde 2015 hasta 2021 todavía tiene relevancia y sentido. Tomo esta… llamémosle bendición, como un regalo otorgado, no como señal de que todo ha vuelto a ser como alguna vez lo fue. No hay vuelta atrás, jamás. Aun así cualquier gracia que provenga de la providencia es innegablemente apreciada y bienvenida cuando decide hacer su aparición, como en este caso.

 

Es bueno cada tanto recordar los años mozos. Sin embargo, el tiempo de reconectar se termina, ahora comienza el mirar hacia adelante.

 

Bonus track

 

Para sumarle a este fenómeno del círculo completo, sucedió otra cosa interesante en 2021.

Nicolas Jourdain (baterista) y Leandro Galera (bajista) son miembros de una banda local de Buenos Aires llamada Resist, nombre tomado de la canción de Rush. El hermano de Leandro, Ariel, es su guitarrista. Resist es un quinteto de guitarra, bajo, batería, teclado y voz. Sin embargo, el núcleo del grupo son estos tres sujetos, que han sido amigos y compañeros de banda desde la infancia.

A principios de 2019, invité a Nicolás y Leandro a unirse y ser miembros oficiales de LIGHT. Juntos trabajamos en el segundo álbum de la banda, The Miracle Of Life, e hicimos un cover de "Hey Jude" de The Beatles a principios de 2020. Durante tres o cuatro años, una demo de una versión de "Resist" por LIGHT se ha encontrado archivada, y este año fue lo único que pudimos retomar y producir. Ariel aparece como un invitado especial en la guitarra eléctrica, por lo que al final el círculo completo proverbial se manifestó también de esta forma: el núcleo de la banda Resist uniendo fuerzas con LIGHT para cubrir la canción perfecta para este matrimonio, también en el momento adecuado ya que "Resist" pertenece a Test For Echo, un álbum que el diez de septiembre de 2021 celebró el aniversario de su primer cuarto de siglo. LIGHT obviamente se aseguró de subir el video final en YouTube y Facebook -y un extracto en Instagram- ese mismísimo día.

LIGHT (self-titled) - review for Amplified magazine #185, UK

 

I originally got in touch with this band as I remembered reviewing an album in the 90’s, but I really should have done my homework as while that band was from Holland, these guys are from Argentina. A fourpiece, they comprise Claudio Delgift (guitar/vocals), ONE (keyboards), Leandro Biera (bass) and Francisco Carpintero (drums) although I note that Ian Beabout (Colin Tench and others) provided flute on one track on this their debut, which came out at the beginning of 2019. 

If I didn’t know when this had been released, I would have thought that this was also from the 90’s (although the production is far superior) as this is solid neo-prog. The rhythm section keeps it tight, and this leaves the keyboards to provide what is often a back up melody while the guitar is very much hard rock based with lots of lead lines when the power chords are kept away.

Although they start with an instrumental track, the band do use vocals as well, and this is the one area which somewhat lets them down. It’s not that Claudio doesn’t have a reasonable voice, it’s just that I feel they may benefit from having a specialist singer. That being said they do have somewhat lengthy instrumental sections, which would explain why they are a quartet.

It certainly doesn’t sound as if it comes from South America, South London would have been my bet if I hadn’t known, as this is very reminiscent of what was on the circuit back in the day. They have already released the follow up, which I haven’t heard, and on that one they have managed to secure the services of none other than Derek Sherinian (Dream Theater/Sons Of Apollo/Joe Bonamassa) for one song so they are certainly starting to make a name for themselves. Definitely for fans of neo prog, this is a band to keep an eye on.

Kev Rowland (https://powerofprog.com/members/kevrowland/profile/)

Find LIGHT's self-titled album on Bandcamp: https://lightband1.bandcamp.com/album/light-self-titled

LIGHT (homónimo) - reseña para revista Amplified #185, Reino Unido

 

Originalmente me puse en contacto con esta banda porque recordaba haber revisado un álbum de ellos en los Noventa. Pero debería haber hecho mi tarea ya que esa banda era de Holanda, mientras que estos chicos son de Argentina. Un cuarteto compuesto por Claudio Delgift (guitarra/voz), ONE (teclados), Leandro Biera (bajo) y Francisco Carpintero (batería), aunque noto que Ian Beabout (Colin Tench y otros) proporcionó flauta en una pista en este debut que salió a principios de 2019. 

Si no hubiese sabido la fecha de publicación, hubiera pensado que esto también era de los años Noventa (aunque el nivel de producción es muy superior) ya que se trata de un Neo Prog sólido. La sección rítmica es precisa, lo que le permite a los teclados proporcionar lo que a menudo es una melodía de respaldo, mientras que la guitarra suena más bien Hard Rock con muchas líneas que lideran la música cuando los "power chords" no están presentes.

Aunque comienzan con una pista instrumental, la banda también cuenta con canciones cantadas, y esta es la única área que defrauda un poco. No es que Claudio no tenga una voz razonable, es solo que siento que pueden beneficiarse de tener un cantante especializado. Dicho esto, LIGHT tiene secciones instrumentales algo extendidas en sus piezas, lo que explicaría por qué son su cuarteto.

Ciertamente no suena como si viniera de Sudamérica, el sur de Londres hubiera sido mi apuesta si no lo hubiera sabido de antemano, ya que esto recuerda mucho a lo que había en el circuito en aquel entonces. Ya publicaron el segundo álbum, que no he escuchado, y en ese han logrado contar con los servicios de nada menos que Derek Sherinian (Dream Theater/Sons Of Apollo/Joe Bonamassa) en una canción, por lo que ciertamente están comenzando a hacerse un nombre por sí mismos. Definitivamente esta es una banda que todo fanático del Neo Prog debe tener en cuenta.

Kev Rowland (https://powerofprog.com/members/kevrowland/profile/)

Encuentra el álbum homónimo de LIGHT en Bandcamp: https://lightband1.bandcamp.com/album/light-self-titled

Claudio Delgift (self-titled) - review by DPRP.net

 Claudio Delgift — Claudio Delgift

Country of Origin: Argentina

Year of Release: 2020

Time: 35:41

Info: https://www.facebook.com/ClaudioDelgift

Bandcamp: https://claudiodelgift.bandcamp.com

Flying Sparks And Alien Warriors (5:27), Drifting (5:48), By The Fireside (4:04), An End In Sight? (4:53), Desmond (3:07), The Wheel Still Spins (6:18), About To Break Loose (1:46), Unleashed (4:11)

Claudio Delgift is an Argentinian composer and multi-instrumentalist, first coming into DPRP's view with The Essential Delgift, a compilation album which placed entertaining jazz-rock-fusion compositions amongst soothing, easy progressive songs. He's also known from his involvement with the progressive rock band LIGHT, who thus far have offered two fine albums, Light and The Miracle Of Life.

This self-titled album, his ninth, is a departure from these progressive roots and soars back into his delightful instrumental world of rock-fusion and solid guitar rock, incorporating folk and slight experimentation.

The music convincingly shows Delgift's growth as a composer of entertaining fusion songs. Each is bound by precise conciseness and profits superbly from his biggest asset, his mastery on guitar. Forcefully rocking or carefully treading within the confinements of his well thought-out songs, he weaves entertaining instrumentals that sparkle with catchy melodies and alluring instrumentation. Some of this he contributes himself (bass, keyboards and percussion), while drums are supplied by various very competent musicians from around the globe.

His versatile style of playing changes with(in) each song, embracing rockier paths reminiscent to Steve Morse/Dixie Dregs in tracks like Flying Sparks And Alien Warriors and An End In Sight, or gliding into subtlety with a delicate Rush-like feel in By The Fireside, where his acoustic noodling breathes refinement.

The flow of the album, placing a groovy piece like Drifting or the ambient sparkling Desmond in between the jazz fusion songs, works like a charm and gives the album a welcoming appeal.

An enjoyable listen and a worthy addition to Delgift's discography, with the benefit of having a superior production in comparison to some of his earlier work.

Jan Buddenberg (https://www.dprp.net)

Claudio Delgift (homónimo) - reseña por DPRP.net

 Claudio Delgift — Claudio Delgift

País de origen: Argentina

Año de lanzamiento: 2020

Duración: 35:41

Info: https://www.facebook.com/ClaudioDelgift

Bandcamp: https://claudiodelgift.bandcamp.com

Flying Sparks And Alien Warriors (5:27), Drifting (5:48), By The Fireside (4:04), An End In Sight? (4:53), Desmond (3:07), The Wheel Still Spins (6:18), About To Break Loose (1:46), Unleashed (4:11)

Claudio Delgift es un compositor y multi-instrumentista argentino, conocido por DPRP mediante The Essential Delgift, un álbum compilación que ubica entretenidas composiciones Jazz-Rock-Fusion entre más tranquilas y relajadas canciones progresivas. También se lo conoce por su banda LIGHT, con la que ha lanzado dos buenos álbumes hasta la fecha, Light y The Miracle Of Life.

Este álbum homónimo, su noveno, es una despedida de estas raíces progresivas y vuelve a elevarse en su delicioso mundo instrumental de Rock-Fusion y sólido Rock de guitarras, incorporando Folk y algo de experimentación.

La música muestra convincentemente el crecimiento de Delgift como compositor de entretenidas canciones Fusion. Cada una está ligada a la otra por ser concisas y precisas, y se ven con la ventaja de contar con su mayor facultad: su maestría en guitarra. Rockeando con fuerza o transitando cuidadosamente entre los confines de sus canciones bien pensadas, teje entretenidos instrumentales que brillan con melodías pegadizas e instrumentación cautivadora. Él mismo contribuye con las ya mencionadas guitarras, así como también el bajo, teclado y percusión, mientras que las baterías son provistas por varios músicos competentes de alrededor del mundo.

Su versátil estilo de ejecución cambia dentro de cada canción, abrazando caminos rockeros que recuerdan a Steve Morse/Dixie Dregs en pistas como Flying Sparks And Alien Warriors y An End In Sight, o deslizándose hacia la sutileza con un delicado ánimo Rush en By The Fireside, donde su enredada interpretación respira pulcritud.

El flujo del álbum, ubicando una pieza con groove como lo es Drifting o la brillante Ambient Desmond entre las canciones con influencia Jazz Fusion, funciona como un encanto y le da al álbum un bienvenido atractivo.

Una escucha disfrutable de un material digno de ser agregado a tu discografía de Delgift, con el beneficio de tener una producción superior comparado a algunos de sus trabajos pasados.

Jan Buddenberg (https://www.dprp.net)

Incansable

 Mediados-finales de 2019/Comienzo de 2020

 

En septiembre 2019 mi hermano Marian y yo visitamos Planta Baja, un estudio de grabación ubicado en Villa del Parque, uno de los muchos barrios en Capital Federal. Habíamos encontrado el lugar mientras buscábamos en Google un estudio que contase con piano de cola para, lo que me gusta llamar, un mega cover en línea que queríamos hacer con LIGHT, nuestra banda. La canción era “Hey Jude” de The Beatles.

Germán, el dueño del estudio e ingeniero de grabación, capturó la toma de Marian maravillosamente con tres micrófonos de primera gama mientras Gonza, un buen amigo de Marian y un invitado a casa siempre bienvenido, lo filmó para el eventual video que sería subido a YouTube, Facebook e Instagram.

Alrededor de cinco meses más tarde, el cover se había vuelto realidad. Involucra a músicos de Argentina (Tigre, Santos Lugares y Olavarría - Buenos Aires-), Estados Unidos (California y Nuevo México), Inglaterra (Devon del Sur), Perú (Lima) y Canadá (Quebec). Sin para nada saberlo, LIGHT publicó el video final el treinta de enero 2020, exactamente cincuenta años después de la última presentación de The Beatles en vivo sobre la terraza de Abbey Road en Londres. Como anillo al dedo, ¿no creen?

Dos semanas después, el dieciséis de febrero, la banda lanzó The Miracle Of Life, nuestro segundo álbum de estudio. 2019 en su totalidad había sido invertido en escribir y grabar el material, cincuenta y tres minutos de música que, me alegra decir, valen cada nota a mi modo de ver. Nicolas (Jourdain) y Leandro (Galera), ambos miembros de la banda Resist, hicieron un trabajo sorprendente en batería y bajo respectivamente. Mis composiciones, así como las de Marian, se vieron poderosamente mejoradas gracias a su creatividad y ejecución; sin lugar a dudas, una contribución invaluable inmortalizada en la forma de archivos WAV de alta resolución.

Nos juntamos por segunda vez para una sesión de fotos a través de Tigre, nuestro hogar (ellos son los que viven en Santos Lugares, a veinticuatro kilómetros de donde vivimos Marian y yo). La primera vez que los cuatro compartimos el mismo espacio físico fue en febrero 2019 cuando Nicolas y Leandro vinieron a casa para la reunión inicial, en la que hablaríamos acerca del proyecto y cómo procederíamos a lo largo del año hasta que el álbum estuviese terminado. (Leandro grabó todos los bajos desde su casa, mientras que Nicolas y yo visitamos el Custom Studio Recording de Juan Estanga en Palermo, Buenos Aires, para tres sesiones en las que se grabaron todas las baterías.) Y terminado estuvo casi exactamente un año después de esa primera juntada.

Gonza fue el fotógrafo. Una vez más, un as bajo la manga. El trabajo se hizo en más o menos una hora durante esa tarde de domingo, así que volvimos a casa y merecidamente escuchamos el álbum completo juntos antes de que Nicolas y Leandro retornaran a Santos Lugares. Fue genial comentar acerca de la experiencia, compartir sentimientos y pensamientos disparados por cada canción, incluso ciertos pasajes de cada pista que, de algún modo, se destacan.

Afortunadamente no habían planes para tocar en vivo. La idea era enfocarse en la difusión del álbum, lograr mayor llegada por medio de la compartida de videos hechos para sus canciones, hacer que radios independientes pasaran las versiones editadas (y las no editadas) de las pistas, y demás. Entonces cuando se declaró el confinamiento, no se sintió como un golpe tan duro. Aun así todo desaceleró de alguna forma u otra. Esto me hizo pensar en avanzar con todo lo que estuviera en mis manos para el próximo álbum. De hecho para marzo/abril 2020 el nuevo material estaba compuesto en su totalidad. Mi trabajo se basó en preparar las guías para eventuales grabaciones de batería, así es como mantuve la cordura mientras el confinamiento tenía lugar a nivel mundial. Sin embargo, una vez terminado esto, ¿qué más luego?

Bueno, LIGHT se vio forzado a detenerse por un tiempo… Pero no Claudio Delgift.

 

Mediados de 2020

 

No encontré mejor cosa que poner mi mente en nueva música como solista. Existen dos carpetas en Mis documentos: LIGHT y Delgift, repletas de archivos mp3 crudos que contienen ideas en guitarra grabadas en el momento con el celular. Cuando una de estas ideas es capturada, el próximo paso es decidir dónde guardarla. Para ese entonces había un total de ochenta y tres archivos. Algunos de ellos duraban entre veinte y treinta segundos, ¡incluso menos! Podrá parecer un verdadero sin-sentido y algo no realmente inspirado, ¿saben? De todas formas todo lo que elijo registrar es porque siento que lo vale, sea una secuencia de acordes, un riff, una línea melódica, etc. Se ha confirmado una y otra vez que vale la pena salvar estas ideas. Cada vez que escucho álbumes del pasado recuerdo su importancia. Pero con este nuevo álbum solista -homónimo ya que no tiene ningún significado profundo más allá de hacer música porque sí- he valorado esa carpeta Delgift todavía más. En el pasado las composiciones surgían con mucho menos esfuerzo, así que las ideas grabadas eran básicamente un apoyo para la composición espontánea. Diría que después de tantos lanzamientos se vuelve cada vez más y más difícil escribir canciones completas en una sola sesión. Por lo que esta vez sus estructuras fueron encaradas mediante un enfoque más arquitectónico. Seleccioné algunos de estos archivos y los importé al DAW para ver si conectaban de alguna forma. Ver la música y reproducirla en un DAW ayuda gracias a la claridad que provee.

Este proceso fue la norma durante esos meses de confinamiento en otoño e invierno (hemisferio sur). ¡Y voilá! Después de un tiempo, se dio contenido de treinta y cinco minutos dividido en ocho canciones instrumentales. Por suerte un álbum solista puede ser grabado con mucha más facilidad que uno de banda gracias a la Internet y los muchos excelentes músicos que uno puede encontrar disponibles en línea e invitar a tocar en sus proyectos. Rodrigo Concha, baterista chileno que vive en Boston Estados Unidos, estaba realmente entusiasmado acerca de la nueva música y quiso que le pasara guías de grabación para que él creara las partes de batería y eventualmente las grabara. Cuatro de las canciones lo tienen detrás del set: “Flying Sparks And Alien Warriors”, “An End In Sight?”, “The Wheel Still Spins” y “Unleashed”. También están Noé Keller de Suiza en batería en la canción “Drifting” (no soy un gran fan de Instagram pero admito que valió la pena crear una cuenta allí, de otro modo nunca me hubiese topado con Noé, que hizo un gran trabajo) y mi amigo en línea de años Theo Heidfeld de Alemania, quien le dio todo el ritmo a “About To Break Loose”, una corta pieza Funk/Blues tocada como trío junto a Isao Fuji (Japón) en bajo. Theo, Isao y yo habíamos trabajado juntos en “Over The Hills And Far Away”, un cover en línea de la canción de Led Zeppelin, en 2017.

Las dos canciones restantes, “By The Fireside” y “Desmond”, me tienen tocando todos los instrumentos. Bueno, la primera es una sola toma de guitarra acústica. Recuerdo haberla compuesto y grabado en unas veinticuatro horas, una refrescante excepción a “la norma” descrita anteriormente. “Desmond” demandó dos o tres días antes de ser finalizada ya que contiene múltiples instrumentos: guitarras acústica/eléctrica, bajo fuzz (¡con wah-wah!), programación de batería, una sarta de pistas de sintetizador, pandereta… ¡incluso maracas! Lo que me da gracia de “Desmond” es que originalmente duraba unos cuarenta segundos (archivo mp3 crudo que había sido salvado en esa carpeta más de un año antes). Todavía me sorprende el hecho de que la pieza final de tres minutos, a nivel estructural, es exactamente como ese archivo, simplemente alargada en sus vueltas, lo que le permitió desarrollarse como correspondía. Esta en particular me hizo sentir realmente bien con la responsabilidad asumida de capturar cualquier cosa que mi instinto dijera: “Esto servirá algún día”. Es increíble que un arpegio hecho de una mayoría de cuerdas abiertas que no para, un acorde “errado”, regresar al arpegio inicial y una secuencia de acordes estándar de cierre que alguna vez fuera salvado así nomás, pudiese volverse una obra de arte redonda. Se siente grandioso el ser testigo de ese día que comprueba que toda la paciencia y constante trabajo invertidos hayan dado sus frutos finalmente.

 

Finales de 2020

 

El lapso de tiempo que va de otoño a invierno me inspiró a escribir la letra para música que Marian había estado tocando por mucho tiempo. Usualmente trabajamos de la siguiente forma: si él tiene alguna música suya, pronuncia palabras, sean sustantivos, adjetivos, verbos, lo que sea que esté en sincronía con la música que le haya surgido. Luego uso esas palabras con significado para escribir la letra que encaje con la melodía de voz. Esta canción terminó llamándose “Spring Is Coming” (La primavera está llegando), y es una fiel representación de cómo se sintió sobrellevar el confinamiento y clima frío al mismo tiempo, mientras que se esperaba con ansias la llegada de días cálidos (y con suerte el fin de la cuarentena también).

Fue un gran alivio ver tantas personas decir “¡basta!” cuando la primavera por fin llegó. Antes de toda esta locura, Tigre siempre había visto muchísimos visitantes caminando por las calles durante los fines de semana ya que es una ciudad turística. ¡Ahora uno puede ver la misma cantidad de peatones durante la semana! “Spring Is Coming” se siente verdaderamente apropiada al ser testigo de este desenlace, algo así como una banda sonora de esa imagen. (Será parte del tercer álbum de LIGHT.)

El álbum solista homónimo fue finalmente lanzado la primera semana de octubre. Anduvo bastante bien, si tenemos en cuenta que soy un artista 100% independiente con cero experiencia en mercadeo. ¡Ja, ja! Veintiséis personas compraron la descarga digital, casi uno por día, muchos más disfrutaron de los videos hechos para sus canciones en Facebook y YouTube. Cuando el álbum estaba a punto de ser terminado, pensé en incluso dos lanzamientos más antes del fin de 2020, un set de dos compilaciones, una acústica y la otra eléctrica. Con una adecuada remasterización más la remezcla de dos de las canciones rockeras eléctricas sería suficiente. An Inner World agrupa lo que creo es lo mejor que alguna vez haya compuesto y grabado en términos de música acústico-ambiental. The Outside World junta el material más competente que muestra el poder del Rock que siempre me ha inspirado.

Estos lados de la misma moneda más el álbum homónimo eran los pasos finales para darle cierre a ocho años de carrera solista. Ahora que me he tomado el tiempo de curar mi arte, he creado la página en Bandcamp donde todo este material puede ser escuchado y comprado. Esto es lo definitivo cuando se trata de mi actividad como artista solista. Ahora es tiempo de retomar lo que había quedado pendiente con LIGHT.

Las estrellas, al parecer, se alinearon y le permitieron a uno liderar su propio camino. En septiembre se me ocurrió mandarle un mensaje a Germán de Planta Baja para conocer los nuevos precios y métodos de pago para futuras sesiones de grabación de batería. Recordemos que la toma de piano de cola en “Hey Jude” grabada allí había sido en septiembre 2019. No es que haya una voluntad de, digamos, celebrar aniversarios ni nada por el estilo, simplemente se da así. Bueno, para mi conveniencia, Germán acepta PayPal, una opción apenas reconocida acá en Argentina todavía. Lo tuve en cuenta para cuando Nicolas estuviese listo. Resulta que él compró micrófonos y una placa para grabar desde casa, definitivamente un cambio en el juego. Es probable que las baterías las trabaje Nicolas al 100% de ahora en adelante. Aun así esto no me desvió de la idea de grabar todas las voces para el próximo álbum en una sesión en Planta Baja.

La única vez que había grabado voces fuera de casa fue el treinta y uno de mayo 2019 en Londres, Reino Unido. Viajé allá para ver a Dido en el Roundhouse, esa era la razón del viaje. Una vez comprado el boleto de avión y con todavía mucho tiempo de sobra antes del día de partida, me topé con un video en YouTube acerca del SARM Music Village, estudio de grabación de Trevor Horn, situado precisamente en Londres. Decía ser, dentro de todo, económico, así que pensé: “¿Por qué no grabar una canción entera en Londres?” No hace falta decir que amé la idea. Desafortunadamente, en SARM no aceptaban PayPal ni tampoco proveían al músico de instrumentos.

Me vi forzado a dejar ir la idea… A menos que… ¡Por supuesto! SARM no puede ser el único estudio de grabación en toda Londres, ¿verdad? Inmediatamente entré a navegar Google y el primer resultado que saltó fue Greystoke Studio. Andy Whitmore, el dueño, respondió a mi mensaje diciendo que aceptaba PayPal y que todos los instrumentos en el estudio podían ser usados sin costo alguno. ¡Bingo! Tres horas fueron reservadas y la canción elegida fue “Aimless”, una versión acústica acortada del single de LIGHT “Let Go” de The Miracle Of Life (es curioso que “Aimless” fuera grabada y lanzada antes que la versión original de la banda).

Estaba entusiasmado y a la vez algo nervioso ya que esta sería la primera vez que trabajaría en un estudio con personas que no hablaban español. Lo tomé como un desafío, es decir: “Tengo que hacerme entender”. Y todo fluyó sin más, al igual que en los estudios de Buenos Aires junto a músicos e ingenieros argentinos.

Me encantó todo de aquella sesión pero si tuviese que elegir mi momento favorito, diría que fue el grabar las voces. Solamente quedaban diez minutos y le dije a Princeley, uno de los asistentes de Andy, que no quería molestar y que las voces podían ser grabadas en casa. El dijo, “Por favor, no. Entra ahí y hazlo”. Hasta el día de hoy que agradezco su motivación, me permitió escuchar por mí mismo la absoluta diferencia entre grabar con una combinación de condenser/auriculares de alta gama y enchufar un Shure SM58 a una línea directa al estudio portable con monitoreo básico.

Estaba listo para revivir la experiencia en Planta Baja, ahora con Germán en los controles. Pedí por un set de dos-tres horas para el viernes trece de noviembre (curiosamente, AC/DC lanzó Power Up ese mismo día). Estaba determinado a no simplemente ir a hacer mi trabajo como vocalista y listo. Quería que ese día fuese algo más grande.

Cuando tenía catorce, los amigos con los que solía juntarme en aquel entonces se quedaron a dormir en el patio trasero de casa en carpa. Al día siguiente uno de ellos dijo: “¡Vayamos a San Isidro en bici!” Eso sonó de lo más alocado a mis oídos, siendo que nunca antes había dejado Tigre en bicicleta. Lo hicimos, y tal como grabar voces en Londres abrió algo a largo plazo para mí, también lo había hecho aquella bicicleteada. Se convirtió en uno de los hábitos más liberadores desde ese día en adelante.

Así que mi visita a Planta Baja no sería vía tren o micro, sino montando la bici por esos veintiséis kilómetros con tan solo un pequeño bolso con una muda de ropa, un sándwich de pollo, la cámara digital para tomar algunas fotos y un pendrive para traer las tomas conmigo de regreso. Me levanté muy temprano para el desayuno, preparé todo y fui hacia el patio trasero en busca de la bici. Papá ayudó un poco con la ubicación del bolsito, atándolo bien ajustado debajo del asiento para no tener que llevarlo colgando del manubrio. Estaba bastante ventoso por la mañana, por lo que me abrigué lo suficiente como para soportarlo, no demasiado, sabiendo que una vez que entrara en calor muchas capas de ropa se volverían insoportables. A pesar del viento, estaba soleado y templado, un día perfecto para las dos ruedas.

Por más o menos quince años he estado tomando los caminos que costean la Autopista Acceso Norte ida y vuelta. Este acceso conecta la Capital Federal en el sur con la Zona Norte de Gran Buenos Aires. Tigre pertenece al norte. El tren que también conecta ambos lugares termina en Tigre, aunque las vías están mucho más hacia el este y Acceso Norte, al oeste. Villa del Parque, mi destino, está hacia el sudoeste. El mejor plan era tomarlo con calma a lo largo y al costado de la autopista hasta alcanzar la Avenida Gral. Paz. Esta cruza la autopista y va de este a oeste por muchos kilómetros. También marca la frontera entre Zona Norte y Capital Federal. Alrededor de una hora después de partir, llegué allí cómodamente, incluso si había tomado el riesgo de no respetar estrictamente mis anotaciones hechas rápidamente a mano el día anterior. Ja, ja. Esa guía terminó siendo inservible de todas formas, ya había virado lejos de las calles indicadas muy temprano en el recorrido. Ahí mismo me di cuenta de que podía ganar tiempo al evitar darle la vuelta a un círculo enorme y simplemente cortar camino en línea recta lo más que pudiera (no gracias a vos, Googlemaps. ¡Ja!)

No hubo traspies más allá de perder el rastro perfecto de las calles cerca del estudio. Sabía que estaba en Villa del Parque ya porque estoy familiarizado con los alrededores. No estaba preocupado, pero tenía que revisar la hora para asegurarme de llegar a las once en punto, la hora acordada con Germán. Me detuve en una esquina, tomé el celular del bolsito y leí 10:06 am, todo en orden. Googlemaps, en esta instancia, sí fue de ayuda. Me encontraba a solo siete minutos de distancia y a punto de llegar a Planta Baja, solo quedaban unas cuantas cuadras casi en línea recta.

                        

Al haber llegado cerca de cuarenta minutos más temprano, simplemente me relajé. No estaba cansado, la verdad, pero qué más quedaba por hacer. El asunto es que no pasaron ni dos minutos que Germán se apareció, también en bicicleta. Pensé: “OK, no hay tiempo que matar entonces”. Mejor así, ¡hagámoslo!

En la cocina, frente al cuarto de controles, tomamos un vaso de agua fría y hablamos de este año inusual. Germán está interesado en budismo y taoismo. Su punto de vista en cuanto a la pandemia se focaliza en el Karma. Según el horóscopo chino, 2020 es el año de la Rata, lo que significa que el universo viene a cobrar nuestras deudas. Aparentemente hemos estado exigiendo los límites del planeta por mucho tiempo y de algún modo el mundo necesitaba que la humanidad frenara su marcha. Yo soy más de las teorías de la conspiración, me refiero a que todo esto es, si no orquestado, aprovechado a más no poder por los que mueven los hilos del mundo para implementar eso que tanto aman repetir una y otra vez en las noticias las veinticuatro horas del día: la “Nueva Normalidad”. Siempre me hizo mucho ruido esa frase, y me entristeció ver tantas personas abiertamente abrazando la tan nombrada “Nueva Normalidad” sin siquiera una pizca de ira o, al menos, sospecha. Germán no desacreditó esta forma de verlo, es solo que él va más allá del plano terrenal. “Sea por un virus genéticamente modificado en un laboratorio por científicos perversos comandados por la Élite o una genuina sopa de murciélago contaminada en un mercado de Wuhan, el Karma estaba destinado a manifestarse en nuestras narices”. Podrá ser A o B que, al fin y al cabo, todos tuvimos que sobreponernos a esta extraña circunstancia.

Las supuestas dos-tres horas se transformaron en cuatro. Culpa mía, quise probar un cover de Rush, “Resist”, que había sido maqueteado años atrás. Tal vez esas voces lleguen a la versión final del cover, si no, habrá una nueva sesión en Planta Baja en algún momento de 2021. Lo importante es que las siete canciones originales para el tercer álbum fueron cantadas, entre ellas, "Spring Is Coming". Y tal como mi intuición lo indicó, ir a un estudio para esta tarea fue la movida correcta. En casa, lo que se supone es una ventaja -léase todo el tiempo del mundo- bien puede volverse contraproducente. Uno se obsesiona fácilmente con cada verso y siente que no está cantando ninguno bien, sin importar qué. En un estudio el reloj corre y uno sabe que es mucho mejor cantar la canción de corrido y dar lo mejor que pueda en cada registro. Aprendí ahí mismo que el mejor plan era cantar cada canción de principio a fin dos veces, y si luego todavía habían cosas que no quedaron bien en ninguna de las dos pistas, esa frase en particular podía ser cantada aparte.

Fue excitante. Estaba feliz de notar que no estaba nervioso porque alguien más estaba presente, cosa que en casa sí me desconcentra. Ahora bien, sigo siendo yo y esa es mi voz, como siempre lo fue. No es que haya un cambio radical por el cual volverse loco. Sin embargo espero que esta vibra más relajada afecte positivamente a las canciones una vez se llegue a su forma más acabada.

A las tres de la tarde paramos para preparar todas las pistas así podían ser cargadas en el pendrive. Abrí mi sesión en PayPal desde la computadora de Germán y le transferí 76 USD -19 USD por hora- a su cuenta. Aprecié su profesionalismo, buenos modales e interesante forma de ver la vida, también el hecho de que le encantaron las letras para este nuevo álbum. Me acompañó hasta la puerta, explicó cómo llegar a Avenida del Libertador -el camino más directo a Tigre- y nos despedimos, esperando volver a trabajar juntos en el futuro.

Antes de pedalear de regreso tuve que sentarme en una esquina en el suelo y comerme ese sándwich de pollo de una vez por todas. Sí, estaba hambriento, aunque no estuviera del todo consciente de ello durante la sesión. Ahora, con la panza llena y el bolsito vuelvo a atar al asiento, con gusto monté la bici y tomé la bicisenda por la mano izquierda de la calle. Un giro a la derecha y nuevamente hacia la izquierda más tarde y estaba en Belgrano, sobre Avenida Cabildo. Sabía que acá existen dos muy lindas disquerías: Jack Flash y Maniac. Es más, mientras pedaleaba por Cabildo muchos afiches del Power Up de AC/DC aparecían por doquier. Eso me convenció de detenerme en la galería y revisar si alguna de estas tiendas estaba abierta. Maniac no, pero Jack Flash sí. Lo malo es que el álbum todavía no está disponible en formato físico en Argentina, pero el dueño de la tienda estaba seguro de que se fabricaría como producto nacional y sería distribuido en tiendas muy pronto.

Algunas cuadras más hacia el este y estaba por fin en Avenida del Libertador. Esta es muy conocida, una paralela a Acceso Norte y vías del tren. De hecho, la distancia entre esta y las vías varía entre cero a diez cuadras de ancho a lo largo de su extensión (veintiocho kilómetros). Y contrario a otras grandes avenidas como ella, no cambia su nombre una vez que Avenida Gral. Paz este-oeste es cruzada. Para este punto sí que estaba cansado. Había estado de pie durante casi toda la sesión y este segundo tramo del viaje, con un sol intenso calentando el pavimento, sumado el embotellamiento en el segmento Cabildo, no estaba haciendo las cosas nada fáciles. Pero en Libertador, una avenida mucho más amigable para con los ciclistas, recuperé algo de fuerza.

En Zona Norte, la parte que va desde Vicente López hasta Martínez, hay un sendero costero con vista al Río de la Plata, el más ancho del mundo. En 2004 su panorámica sirvió de inspiración para la letra de “Is This The End?”, Parte Uno de la suite de veintiún minutos Our Spirit. Algunas estrofas de “To Think, To Say, To Do” de Vol. II (y The Essential) también surgieron mientras pasaba el rato allí después de una bicicleteada habitual de aquellos días. Es el lugar más representativo de mis años de adolescencia. Así que sentí más que apropiado el detenerme y acercarme mucho al río una vez más y capturar el momento. A las siete tenía que estar en casa para dar una clase de guitarra. No me demoré demasiado, lo suficiente como para descansar un poco y sentirme contento con ese pinchazo de nostalgia. Ya había habido suficiente aquí-y-ahora/ver-hacia-adelante para un solo día, si me lo preguntan.

Cerca de media hora más tarde, llegué a casa. Marian estaba a punto de salir cuando abrí la puerta, papá vino del patio trasero unos minutos después. “Estás muerto”, dijo Marian, riéndose de mi cara colorada y sudorosa, ni hablar de la respiración exigida. Preguntó por la grabación, mientras que papá estaba más interesado en el viaje de ida y vuelta. Charlamos un rato y pronto subí las escaleras para comer algo antes de que llegara mi alumno.

Este viernes trece se sintió como un muy necesario triunfo sobre 2020. Algo dentro decía que este año no podía terminar sin hacer algo especial. Estoy orgulloso y, a la vez, agradecido de la experiencia vivida. Siempre se trata de sacar lo que sea que deba salir de adentro. Cada una de nuestras vidas está hecha de esa imparable emanación de energía, es lo que hace la diferencia en el mundo, de alguna forma, de alguna manera, todos los días.

“Responder la llamada interna y continuar. Pasos para un camino que se ensancha cada vez más”