Más que tan sólo otro sábado...

... tampoco el día más grandioso de todos, pero lo biográfica y suficientemente interesante como para asentarlo en forma escrita.

Todos los segundos sábados de cada mes hay reuniones en Kick-Off, un bar de Rugby en San Isidro, al norte de Gran Buenos Aires. Estas reuniones son parte de las actividades que A.T.A. (Asociación Tolkien Argentina) organiza. Llegué a saber de esta institución gracias a una amiga virtual, la primera persona de la Red que conocí cara a cara tiempo después de que ambos halláramos cruzado caminos virtualmente en 2009: Odalis, alias: Éowyn Dernhelm. Nuestro amor por la obra de Tolkien hizo que nos conociéramos por medio de Elwing, una amiga suya de Alemania que compartió con ella mi primer video musical relacionado de algún modo con El Profe. Lo más loco de todo es que ella es originaria de Perú pero hace veinticuatro años que vive en Argentina, y sólo terminó visitando mi canal de You Tube, el de un argentino, por medio de Elwing, ciudadana de Alemania. Como algunos dicen, “El poder de la Internet”.

De ahí en más se trató de compartir cosas entre sí entablando conversaciones por medio de mensajería instantánea, viendo y comentándonos nuestros videos y cosas por el estilo. Durante una de las conversaciones le conté acerca de mi idea de tocar en vivo para una audiencia versada en asuntos Tolkien y le pregunté si conocía a alguien encargado de la organización de eventos de esta índole. Lo siguiente que se aparece como mensaje instantáneo es un enlace que lleva a la página oficial de A.T.A. Comencé a leer su contenido pero, al parecer, la asociación pertenecía al sur del país, de acuerdo a una publicidad promocionando uno de los eventos. De todos modos, en vez de apurarme a desechar el sitio, seguí buscando algo más. Y ese “más” a la larga apareció: Filiales. Con una generosa cantidad de excitación hice clic sobre esa palabra, rogando toparme con una filial en Zona Norte. Salta, Santa Fe, La Pampa... todas provincias por ahora. Mar del Plata, Capital Federal... acercándose. Sur, Este, Oeste... Norte. ¡Bingo! Después de volver a hacer clic en la deseada opción leí que la filial se reunía específicamente en San Isidro, lugar que he estado visitando más que nada en bicicleta desde que tengo catorce años. Era cómodo y cerca, por ende, el entusiasmo creció. Pero realmente no pude creer lo siguiente, la parte que hablaba de los encargados de dirigir esta filial (Formendor, que en la lengua élfica significa “Tierras del Norte”).  El director y secretario terminó siendo Nacho Cesio, un chico que conocí en 2006, el primer año como profesor de guitarra. Él se interesó en tomar clases después de que su hermana menor comenzara a aprender conmigo. Su hermana mayor era en ese entonces compañera mía en el secundario, así que ella fue en realidad el vínculo entre ellos dos y yo.

Mi asombro al leer el nombre de Nacho se vio potenciado con el primer recuerdo que tengo de él.

Fue durante la primera clase de guitarra (una de dos nada más. Descubrió que su verdadera pasión musical se inclinaba al piano).

Nos sentamos y comenzamos con algunos acordes y arpegios básicos. Hasta ahí, todo iba bien, como de costumbre. Era evidente que no tenía dificultades en aprender. Eso es siempre prometedor. Lo convencional sería continuar con algo un poco más difícil. Pero no se cómo me encontré hablando acerca de El Señor de los Anillos, del haber leído la trilogía aunque deseando comprenderla mejor, con más profundidad, unos veinte minutos después del comienzo de la lección. Sin saberlo, había activado lo que se convirtió en una charla de tres horas. Nacho era un atlas de la Tierra Media. Hablaba de cualquier cosa que tuviese que ver con Tolkien con pasión y asombrosa seguridad de su amplio conocimiento. Aun así las tres horas invertidas en hablar en vez de aprender guitarra no se trataron de ESDLA solamente sino también de nuestras vidas, nuestras personalidades y cómo solíamos ver al mundo que nos rodeaba en ese entonces y cómo nos manejábamos en él.

En algún punto, el teléfono sonó. Era Queti, la madre de Nacho, preocupada porque se suponía que su hijo regresaría a casa dos horas más temprano (eran las diez y veinte de la noche cuando llamó. La clase había sido acordada a las siete de la tarde). Eso obviamente le puso un fin razonable a la clase, eh, quiero decir, conversación. Lo volví a ver a la semana entrante para ahora sí una verdadera lección de guitarra. (Hubo unos minutos dedicados a charlar de todas maneras. No le haría daño a nadie). Después de eso lo habré visto dos o tres veces caminando por Tigre, pero sólo con un saludo pasajero y no con otra abundante dosis de Tierra Media, Elfos y Anillos.

Pero a la larga tuve otra dosis, cinco años más tarde. Siempre consideré esto como una de esas cosas que ocurren en la vida de uno, algo así como una inesperada conexión preliminar que debe ser y trascender por alguna razón.

El veintinueve de octubre de 2011 tuve finalmente la chance de tocar en vivo en un evento Tolkien: Formendor Fest (para ese entonces ya era socio de A.T.A.). El plan original era tocar durante la Jornada Tolkien del mismo año, la cual se había llevado a cabo semanas antes. Pero la organización fue muy problemática. Era un programa caótico y la Universidad de Lanús, establecimiento que serviría para que las actividades de aquella jornada tuvieran lugar, se encontraba en Zona Sur, el completo opuesto de donde vivo. Había que transportar un equipamiento considerable así que todas esas trabas lo dificultaron a tal punto que no se pudo hacer.

Para ese entonces me había involucrado en un proyecto colaborativo con Francisco Noguerias, un músico clásico argentino que conocí por medio del foro de A.T.A en Facebook. (De hecho fue Éowyn la que, una vez más, compartió conmigo este otro enlace de la asociación. Vale destacar que también estuvo presente esa noche de octubre. Apropiado, ¿no?). Él dirigiría una orquesta y yo tocaría guitarra eléctrica sobre este tipo de ensamble en canciones basadas en la obra de Tolkien, hasta una mía, “La batalla de los campos del Pelennor”. Desafortunadamente dos vagos ensayos probaron que no iba a funcionar. Los músicos no mostraron ni un poco de entusiasmo, ni siquiera compromiso. Así es como Fran y yo apuntamos directamente a FFest.

Al final Francisco se enfermó y no pudo concurrir al evento. Ya habíamos acordado reemplazar la orquesta con teclados tocados por él mismo, pero obviamente tampoco se dio de esta manera. Por suerte, yo tenía un plan de último recurso (creo que siempre lo tengo). Eventualmente presenté la música solo. Bueno, no completamente solo: Tom Geisler y Shawn Sasser, dos músicos estadounidenses que conocí virtualmente, estuvieron allí presentes sin tener que viajar a Sudamérica.

Proyectados ellos en la pared trasera mientras yo tocaba en vivo en una esquina, la presentación de “Pelennor” fue la joya de la noche (una de tres canciones nada más). Al momento de tocar me limité a concentrarme en las partes de guitarra que me correspondían. Pero cuando la canción comenzó a fundirse gradualmente y yo ya no tenía que tocar, desvié mi mirada hacia la pared y vi a Tom finalizando el tema con su redoble militar. Se sintió tan... extrañamente bien.

La música de Francisco también fue presentada. Semanas antes yo había trabajado en el resumen de dos capítulos de El Silmarillion, lo más mágico que haya leído alguna vez. Él tenía compuesta una suite de aproximadamente una hora inspirada en este sorprendente trabajo literario y quería tocar dos de las dieciocho piezas que hacen en su totalidad su logro musical: “Mereth Athertad, La Fiesta de la Reunión” y “Beren & Lúthien”, el clásico por excelencia. Incluso sin la presencia del creador  aproveché el proyector y los archivos de audio que le había pedido, los que contenían estas dos piezas en particular, y compartí los resúmenes acompañados de imágenes indicadas para que, en definitiva, la audiencia pudiese ver, escuchar y leer.

He aquí las canciones que hicieron a la presentación músico-literaria de Formendor Fest:

1) Caras Galadhon (guitarra eléctrica por C).

2) La batalla de los campos del Pelennor (con “All Shall Fade”, canción de Pippin, como introducción).

3) Rivendell (canción de Rush, inspirada en parte de “La Comunidad del Anillo”, volumen #1 de la trilogía).

4) Mereth Athertad

5) Beren & Lúthien

Otro sueño hecho realidad...

Digamos que mi tarea estaba hecha, pero seguía siendo socio de A.T.A. y Formendor. Lo sigo siendo hasta el día de hoy. Gracias a esta continuidad puedo hablar de este sábado tan particular, al que por fin puedo regresar. ¡Ja, ja!

Partí de casa montado en mi bicicleta azul “Delta Bike”, a la que se le hicieron ciertas modificaciones para adaptarla a mi cuerpo y así poder pedalear con mayor rendimiento y comodidad. Me dirigí a San Isidro (7 kms) en un hermoso día de clima primaveral, soleado y a la vez soportable, con suaves vientos que lo refrescan a uno al mismo tiempo que se ejercita.

Me esperaba la segunda reunión después de Formendor Fest. Al no tener futuros eventos que organizar no estábamos tan activos como durante los meses previos, Agosto, Septiembre y Octubre. De hecho, el verano en Sudamérica estaba pronto, lo que hace que todo se torne más pasivo, hasta lento diría. Dedicamos nuestro tiempo simplemente a charlar sobre la vida. De todos modos me animé a dar una charla sobre Bilbo Bolsón, un distinguido personaje en la historia de la Tierra Media. Esto era algo que había escrito en un borrador primero e impreso luego, varios meses antes de que la reunión de diciembre se llevara a cabo. Lo que me impedía dar la charla era mi falta de confianza en leer en voz alta estando en un lugar público. Pensé que ya era hora de sacarme la vergüenza así que de repente pregunté si podía hacerlo, antes de que alguien más comenzara con otro tema. Terminé dándola y me sentí bien por ello. Mi lectura fue fluida y pausada, y por fin pude compartir “en vivo” mis pensamientos acerca de Bilbo con personas afines.

Cuando las reuniones “formendoreanas” llegan a su fin, suelo volver a casa por el mismo camino que utilizo para llegar a Kick-Off. Los otros socios caminan más o menos siete cuadras hacia la estación de tren o paradas de colectivo, las cuales se encuentran cerca y sobre una de las avenidas principales de la ciudad. En esta ocasión los acompañé y saludé en las vías porque tenía otra cosa en mente más que regresar directamente a casa.

Algunos días previos a la reunión leí un Estado de Facebook de Nacho Castillo, un contacto que había agregado en 2010 cuando nosotros, seguidores de Rush, esperábamos la primera llegada de la banda a Argentina. Envió un mensaje general invitando a sus contactos a un festival de bandas que tendría lugar en el barrio Florida de Vicente López, el mismo barrio en donde FFest se había llevado a cabo. Su banda, Kernel Panic Trío, iba a abrir el festival a realizarse en una escuela pública.

Cuando me di cuenta que a lo largo del día podría ir tanto a la reunión de Smial (así se les llaman) como a la presentación de Nacho, tracé algo así como un plan de viaje.

Para ser honesto, Florida no queda cerca de San Isidro, pero ambos lugares pertenecen a la Zona Norte de GBA así que lo tomé como una posibilidad de cubrir “largas” distancias (nótense las comillas).

Kick-Off está localizado dentro de la inmensa infraestructura construida con propósitos comerciales que es parte de un tren turístico conocido como Tren de la Costa. Por lo tanto, la estación de San Isidro, no la regular sino la turística, es en realidad muy grande, con abundantes tiendas de ropa, restaurantes, una heladería, un cine, un mini-mercado, una fuente y un escenario en el cual solían tocar bandas en vivo los fines de semana. La cuestión es que para llegar al barrio Florida hay que dirigirse al sudoeste si el punto de partida es la estación del Tren de la Costa de San Isidro. Las personas de Zona Norte están próximas al Río de la Plata, el más ancho del mundo. Está al oeste de la provincia, lo que le sigue es el Océano Atlántico y más allá, países europeos como Portugal, España, las Islas Británicas y la costa oeste de África, así que como ciclista sólo puedo moverme hacia el norte, sur u oeste y todo entremedio.

Para empezar, pedaleé alrededor de un kilómetro hasta alcanzar la avenida Márquez, un largo tramo recto que bordea al hipódromo de San Isidro. Aquí doblé a la derecha. Cuando este lugar termina hay una rotonda para cambiar a cualquiera de las demás direcciones o seguir hacia el oeste en línea recta. En vez de elegir la segunda opción y así acabar en la autopista Panamericana tan pronto preferí girar hacia el sur otra vez (izquierda) y transitar por Avenida Sir Alexsander Fleming, ahora costeando un campo de golf. Se encuentra a seis cuadras de la siempre ruidosa y atolondrada autopista, un mejor camino para seguir. En la siguiente rotonda es cuando usualmente comienzo a moverme en zig-zag, oeste-sur-oeste-sur-oeste-sur, sabiendo que no voy a pasar mi destino de largo gracias a un preciso cálculo que se ha gestado con años de visitar toda esta área.

Después de muchos minutos de avance bajo este método, finalmente desemboqué en Panamericana. Esta sección de la autopista está lejos del tramo cubierto junto a Cristian, Juani y Ciri en enero de 2011 (véase “Relato del Gran Viaje”). Aquí no hay banquina alguna, sólo carriles ya sea tanto para tránsito pesado como rápido. Lo que hice fue cruzarla transversalmente por medio de uno de los tantos puentes que no son más que extensiones de calle que llegan hasta la autopista y continúan una vez cruzada la misma.

Tomé el ramal costero al doblar a la izquierda (sur otra vez). Ahora restaba ser paciente ya que había muchos puentes por pasar de largo antes de llegar a la escuela. El último de estos era Melo. Estaba familiarizado con él solamente porque una vez acompañé a mi hermano a la casa de un amigo suyo, que solía vivir por la zona y el colectivo que tuvimos que tomar siempre se detiene allí.

Afortunadamente traje a cuenta durante la reunión que iba a asistir a un concierto en Vicente López después de que la misma llegase a su fin. Gracias a esta acción me salvé de cubrir kilómetros de más sin ninguna necesidad. Ana, la única chica dentro del Smial, dijo que había sido alumna de esta misma escuela. El punto de referencia que tenía era un nuevo centro comercial, DOT. Ya sabía de antemano cuál era su ubicación, pero Ana me aseguró que la escuela no estaba cerca realmente. Lo que tenía que hacer era doblar a la derecha al llegar a Melo, y eso sucedería unos dos kilómetros antes del centro comercial. Cuando llegué a la esquina formada por la combinación entre la calle Melo y el ramal costero, vi a lo lejos en dirección sudeste y fui capaz de distinguir el gran cartel que leía “DOT”. ¡Dios! Después entendí el porqué de la referencia adjunta el Estado de Nacho ya que evidentemente estaba dirigida a personas que eran de otros lugares. Pero me alegré de haber evitado pedalear esa innecesaria distancia después de todo.

Es así que volví a doblar a la derecha (sí, ya lo se, oeste-sur-oeste-sur-oeste-sur...) y seguí hasta que crucé un nuevo paso nivel, muy lejos del que mis compañeros de Formendor suelen utilizar. Alrededor de seis cuadras fueron cubiertas y Estanislao del Campo, la última de todas las calles que tenía que transitar, nunca cruzó mi camino. Por ende, le pregunté a un hombre que estaba sentado en la entrada de una tienda de frutas y verduras si sabía con exactitud dónde se encontraba la calle. “Te pasaste. Es la primera paralela a Panamericana”, fue su respuesta. De inmediato me percaté de mi error: el camino iba en bajada por todas esas cuadras hasta nivelarse en el cruce, por lo que me dejé ir placenteramente, sin prestarle atención a las primeras calles ni a sus respectivos nombres. Revisé la hora y supe que tenía tiempo de sobra antes de que el show comenzara. Lo aproveché parando en una estación de servicio y reponiendo energías con un descanso, barra de cereal y jugo multi-fruta.

Una vez desencadenada la bicicleta del palo de luz que había elegido, volví por el mismo camino. No tuve ningún inconveniente en encontrar Estanislao del Campo ahora. El establecimiento estaba ahí mismo en la esquina y algunos jóvenes esperaban en la puerta.

Ahora bien, cuando esta es la escena tiendo a sentirme algo incómodo, si es que no me encuentro acompañado. Me quedo ahí de pie junto a la bicicleta en silencio mientras otros que evidentemente se conocen entre sí conversan y ríen juntos. Pero después de que pasaran unos minutos, uno de ellos se me acercó.

-¿Claudio? -.

-Sí -.

-Soy Nacho. ¿Cómo estás? -.

-Oh, Nacho. Estoy bien, gracias -.

-Bueno, gracias por venir a vernos -dijo, algo sorprendido.

-No hay  porqué. Hasta ahora fue un viaje muy agradable -dije-. ¿Cuándo empieza el evento?-.

-Estamos esperando a que llegue el responsable de las llaves -contestó, con un vago tono de queja. Después volvió con su grupo de amigos, más que otra cosa miembros de las bandas que tocarían además de Kernel Panic.

No después de mucho tiempo un auto se detuvo en frente del grupo de gente. Lo único que llegué a notar fue una mano que salió de la ventana trasera sosteniendo un juego de llaves a ser entregado a uno de los músicos. Después de que el auto se marchara, la puerta principal del establecimiento se abrió y quienes esperaban en la vereda entraron. No sabía qué hacer con la bicicleta. Supuse que podía traerla adentro conmigo y atarla a la reja lateral. No paraba de dudar así que la llevé al interior del mismísimo salón donde se ejecutaría la música. Nadie se quejó así que no dudé más. Había una silla aislada a la derecha del vasto lugar. La tomé y ubiqué en la parte trasera; la bici puesta a mis espaldas en la esquina.

No tenía nada que hacer hasta que comenzara el show. Por lo tanto, me senté en la silla para descansar mis ejercitadas piernas por un rato. Mientras esperaba se me ocurrió hacer uso de mi cuaderno como fuente de entretenimiento. A lo largo de 2011 escribí muchas cosas en este cuaderno de tapa verde. Originalmente había sido comprado con el fin de escribir ideas para un cuento ficticio en el que vengo trabajando desde hace años (el final no parece estar nada cerca). Pero cuando me tomé un descanso inconsciente del mismo, el cuaderno siguió siendo de utilidad pero con otros propósitos. Llegué a escribir cosas como “Ir a la disquería para encargar ese álbum de música ambiental” o “Enviarle un mensaje al baterista con el que empecé a trabajar”. Si sentía la necesidad de expresar algún sentimiento en forma de palabras escritas, entonces recurría a esas hojas de papel. Si surgía alguna línea melódica que no quería tocar de otra manera luego, hacía una transcripción rápida allí, así no improvisaba algo nuevo basado en esa determinada composición musical.

No sólo sirve para matar el tiempo antes de que cualquier tipo de función comience, también (y 

especialmente) durante viajes en tren (no hago mención del colectivo porque rara vez me subo a uno, pero no veo porqué no habría de funcionar también).

Kernel Panic Trío me recordó a... bueno, a mí y a mi ex-banda. Tenía mucho que ver con el enfoque que Gogui, Nico y yo solíamos tener unos años atrás: un guitarrista-cantante más la sección rítmica de batería y bajo. Más crudo, imposible, lleno de agallas rockeras.

Tocaron algunos clásicos de Rock más unos pocos temas propios (la lista de canciones no era muy larga). Aunque el sonido no fue el mejor ya que los salones escolares tienden a generar mucho “reverb”, me sentí muy bien escuchándolos. Me dio mucho gusto ver a personas incluso más jóvenes que yo (y eso que tengo veintitrés años) interpretando este tipo de canciones con tan inspiradora energía. Creo que ello contribuyó en grande al modo positivo en que reaccioné ante lo que tenían para ofrecer.

La lista, al menos como la recuerdo:

1) YYZ (Rush)

2) Algo así como una psicodélica canción de Blues que me sonó, pero no lo suficiente como para recordar el nombre. Probablemente nunca lo supe.

3) The Chicken (Jaco Pastorius)

4) Uno de sus temas originales (el que iba en serio).

Vis:

Purple Haze (The Jimi Hendrix Experience)

El otro original (el no-serio. Nacho explicó que “los que lo conocen, lo van a disfrutar. Los que no, la van a pasar mal” ¡Ja, ja!).

Su parte estaba hecha. Música de fondo saltó de los parlantes. “Pull Me Under” de Dream Theater continuó hasta su final. Había empezado antes de que KPT se presentara, pero la sonidista le dio pausa cuando la banda ya estaba lista sobre el escenario. Esperé a que Nacho saliera al salón una vez más pero nunca lo hizo. Se estaba haciendo tarde y el camino de regreso a Tigre era algo extenso. Pensé que podría escribirle en su Muro de Facebook desde mi propia casa, pero hubiese sido agradable tener una chance de charlar un poco más antes de partir.

Como lo planeé, la conversación pendiente se estableció en forma virtual.

Para mí, este sábado simboliza la comunicación y sus virtudes. Ya sea real o virtualmente, o ambas trabajando juntas como en este caso, hay una chance de conocer gente con la que vale la pena interactuar. La promesa del “feedback” entre uno y el otro y las cosas que se pueden lograr gracias a ello nos hace dar cuenta que, con responsabilidad y respeto, la comunicación es la clave para mejorar nuestras vidas como seres sociales.

More than just another Saturday...

... and not the wildest day ever either, but biographically interesting enough to make an account of it.

Every second Saturday of each month there are meetings at Kick-Off, a Rugby bar in San Isidro, North of Gran Buenos Aires. These meetings are part of the activities that A.T.A. (Argentinian Tolkien Association), organize. I learned about this institution thanks to an online friend, the first one I got to meet for real sometime after we came across virtually: Odalis, aka: Éowyn Dernhelm. Our love for J.R.R. Tolkien´s work made us cross our paths in 2009 when I got a message from her saying her girlfriend in Germany, Elwing, shared my first video related to The Lord of the Rings with her. The craziest thing is that she's Peruvian but has been living in Argentina for twenty-four years and only got to visit my You Tube channel, the one of an Argentinian musician, through Elwing's share. As some people say, “The power of the Internet”.

From then on it was all about sharing things with one another by chatting through instant messages, watching and commenting each other's videos and such. During one of the conversations I told her about my idea of playing live to an audience versed in Tolkien matters and asked her if she knew about anybody involved in organizing events of the sort. Next thing I know there's a link which leads to A.T.A. official website. I eagerly started reading its content but then I saw that, apparently, the association belonged to the southern part of the country, according to an advertisement promoting one of the events. However, instead of hurrying myself to dispose the site given that I'm in Buenos Aires, the eastern part of Argentina, I kept on looking for something else. And that “else” eventually came up: Subsidiaries. With a generous amount of excitement I clicked on that section, begging there was a subsidiary in the Northern Area of GBA. Salta, Santa Fe, La Pampa, all provinces so far. Mar del Plata, Capital Federal, getting close. South, East, West... North. Bingo! After clicking on that one, I read it was in San Isidro, a place I've been visiting by bike since I was fourteen years old. It was comfortable and near, therefore, the excitement grew. But I really couldn´t believe the next part, the one talking about the people in charge of this subsidiary (Formendor, which means “Lands of the North” in the Elvish tongue). The director and secretary turned out to be Nacho Cesio, a guy I met in 2006, my first year as a guitar teacher. He was interested in taking guitar lessons after his youngest sister started learning with me. Their oldest sister is an ex-high school partner of mine, so she was in fact the link to the other two.

My amazement when reading Nacho's name was powered by the first memory I have of him. It was during the first guitar lesson (one out of two only. He realised his true musical love was the piano).

We sat down and took off with some basic chords and arpeggios. So far everything was going on as normal as it can be. It was evident he hadn't difficulties in learning. That's always promising. The usual thing would be to continue with something a bit harder. But I don't know how I found myself talking out loud about my having read The Lord of the Rings trilogy and wanting to learn more about Middle-earth twenty minutes after the beginning of the lesson. Without knowing it, I had triggered what became a three-hour long conversation. Nacho was a Middle-earth atlas. He talked about all things Tolkien with passion and amazing sureness of his knowledge. However, the three hours spent in talking rather than learning guitar stuff not only were about LOTR but also about our lives, our personalities and how we used to view and live in the world that surrounded us back then.

At some point, the phone rang. It was Nacho's mom, Queti, worried because his son was supposed to be back more than two hours earlier (it was twenty past ten when she called and the lesson had been agreed at seven o'clock in the afternoon). That obviously gave a reasonable ending to the lesson, ah, I mean, conversation. I saw him again the following week for what was actually a proper guitar lesson. We dedicated a few minutes to talking though, it wouldn't harm anyone. After that I saw him walking down the streets of Tigre once or twice but we just said “Hi” to each other and didn´t stop for another generous dose of Middle-earth, Elves and Rings.

But in the end I got another dose alright, five years later. I've always looked at this as one of those special things that happen in one's life, kind of an unexpected connection that's meant to be and transcend for some reason.

On October 29th, 2011, I finally had a chance to perform live at a Tolkien event: Formendor Fest (by this time I was already a member of A.T.A.) The original plan was to play at the National Tolkien Day, which took place weeks before. But the logistics were too problematic. It was a hectic schedule and the Univercity of Lanús, the place where the activities were going to be developed, was in the Southern Area, the complete opposite from where I live. There was some considerable equipment to transport too so all of that made it really difficult for me and the other members to pull it off.

By that time I became involved in a collaborative project with Francisco Nogueiras, an Argentine Classical musician I met through the A.T.A. forum on Facebook (Éowyn was in fact the one who, yet again, shared the link to this other A.T.A. page. She was also part of the audience on that October night. Neat, isn't it?) He would conduct an orchestra and I would play the electric guitar on top of it on Tolkien-related songs, even one of mine (“The Battle of the Pelennor Fields.”) Unfortunately, two vague rehearsals proved that it wasn't gonna work. The musicians weren't enthusiastic, at all. They didn't make a commitment either so we decided FFest was the answer. 

In the end Fran got sick and wasn't able to attend the event. We had already agreed on replacing the orchestra with keyboards played by him, but that obviously didn't work either. Luckily, I had a back-up plan (I guess I always do). I eventually presented the music all by myself... well, not ALL by myself. Tom Geisler and Shawn Sasser, two musicians from the USA I met through YouTube, where there even though they never flew down to South America.

Displayed on the back wall while I was at one corner playing on the spot, the presentation of “Pelennor” was the highlight of the night (out of three songs only). While performing, I was focused on my guitar parts. But when the song faded out and I didn't have to play anymore, I turned my gaze to the wall and saw Tom ending the tune with his military drum roll. It felt so... weirdly good.

Fran's music was presented as well. I had made summaries of two chapters from The Silmarilllion, the most magical thing I've ever read. He had a one-hour suite inspired by this amazing piece of literary work and wanted to play two out of the eighteen tracks that give form to his musical achievement: “Mereth Aderthad (The Feast of Reuniting)” and “Beren & Lúthien”, the ultimate classic. Even without Fran's presence that day, I took advantage of the projector and his audio files containing both musical pieces, and presented the summaries accompanied with suitable images for the audience to see, listen and read.

This was the night's set list:

1) Caras Galadhon (electric guitar by C)

2) The Battle of the Pelennor Fields (with an introduction playing “All Shall Fade”, Pippin's song, instrumentally).

3) Rivendell (a Rush song inspired by “The Fellowship of the Ring”, part one of the trilogy).

4) Mereth Aderthad

5) Beren & Lúthien

So another dream come true...

Let's say my task was done, and yet I was still a member of A.T.A. and Formendor. I still am to this day. Thanks to this continuity I can talk about this particular Saturday, the one to which I can finally come back. Ha, ha!

So I grabbed my bicycle, a modified blue Delta Bike to suit my body and posture, and rode all the way to San Isidro (7 kms) on a day treated with “delicious weather”, as I like to describe it: sunny and yet bearable, with mild winds to fresh you up while exercising.

It was the second meeting after FFest so we were now not as active as we've been during the previous months, August, September and October. In fact, summer was drawing near so everything had a feeling of slowing down. We dedicated our time to just talk about life. However, I took the plunge and read a text of mine about Bilbo Baggins, a distinguished character in the history of Middle-earth. This was something I had written down on paper first and printed later, some months before this particular meeting was held. What had been holding me back for all those months was my lack of confidence about reading aloud at a public place. I thought it was high time so, before anyone else started with something new, I asked suddenly if I could do my part. I actually did and felt good about it. My reading was fluent and steady, and finally my thoughts on Bilbo were shared “live” with other like-minded people.

When Formendor meetings come to an end, I usually go back home by taking the same street I ride to reach Kick-Off. The other members walk seven blocks more-or-less in order to reach the train station or bus stops, which both things are close to one of the city´s main avenues. This time I followed them and said goodbye at the railways because I had something else in mind than going straight home.

Some days prior to the December meeting I read a Facebook Status from Nacho Castillo, a contact I added in 2010 while we, Rush fans, were waiting for the band to come to Argentina for their first time ever. He cast his message inviting everyone to a Rock gig in the Florida neighborhood, city of Vicente López (same town in which I played at FFest). His band, Kernel Panic Trio, was meant to open the festival held at a public school.

When I realised that during the same day I was gonna be able to attend both, A.T.A. meeting and Nacho's performance, I designed kind of a travelling plan.

Florida isn't close to San Isidro, to be honest, but it's all part of the Northern Area of Buenos Aires so I took it as a nice opportunity to cover “long” distances (note the inverted commas).

Kick-Off is located within the huge infrastructure built for commercial purposes that's part of a touristic train called “Tren de la Costa” (Coast Train). So San Isidro's station -not the regular one but the touristic- is in fact huge, with several clothes stores, restaurants, an ice cream store, a cinema, a mini-market, a fountain and a stage where bands used to play live on weekends. The point is that, in order to reach Florida town, one must ride South-west if taking off from this railway station. People who live in the Northern Area of GBA are next to Río de la Plata, the widest river on Earth. It lies east of the province, what's next is the Atlantic Ocean, and further away, European countries like Portugal, Spain, the British Isles and the West coast of Africa, so as a bike rider I can only move North, South or West and anything in between.

To start with, I rode around one kilometer until reaching Márquez Avenue, a long piece of road that skirts San Isidro's racecourse. Here I turned right. When this place ends there's a roundabout to turn in any of the other directions or keep on moving West. Instead of reaching Panamericana Highway so early I preferred to turn south again and ride Sir Alexsander Fleming Avenue and skirt a golf course now. This one is located six blocks before the always crowded and noisy highway, a better path to choose. At the next roundabout I usually start zig-zagging, West-South-West-South-West-South, knowing that I won't pass by my destination because of a neat calculation that has come with years of bike rides in this whole area.

After several minutes of riding under this method I finally reached Panamericana. This section of the highway is far away from the stretch I rode with Cristian, Juani and Ciri in January, 2011 (see “The Tale of the Great Journey”). There's no sidewalk, just lanes, either for heavy or fast traffic. So I crossed it through one of the many bridges, being them stretches of streets that lead into Panamericana and continue once the highway is crossed.

I took the parallel street by turning left (South again). Now it was all about being patient as there were several bridges to pass by before reaching the public school. The last of these was Melo Street. I was familiar with it only because I once took my brother to his friend's house when he was younger. This kid, now a young man, used to live nearby and the bus that we had to take always stops there.

Fortunately, during the meeting I had brought up that I was going to attend a live gig in Vicente López after wrapping up. Thanks to this action I saved myself from riding extra kilometers with no need. Ana, the only girl at the meeting, said she had been a student at that same school. The reference point I had was a new mall called DOT. I already knew where that was but Ana said it wasn't actually near the place I had to go to. She told me I must turn right at Melo, and that was like two kilometres before the mall. When I reached the corner created thanks to the combination of Melo Street and Panamericana's parallel road, I stopped and looked yonder South-east and was able to see from afar the big sign which read “DOT.” God, then I understood the reference attached to Nacho´s message as it was surely aimed for people who were from other areas. But I was glad I didn´t have to cover that unnecessary distance after all.

So I turned right again (yes, I know, West-South-West-South-West-South...) and kept on pedalling until I crossed a new railway, too far away from the one my Formendor partners use. Around six blocks were covered and Estanislao del Campo, the last street I had to find, never crossed over Melo. That´s why I asked a guy who was sitting at the entrance of a fruit and vegetables store if he knew where the street was. “You skipped it. It´s the second after Panamericana”. Then I realized my mistake: the road when downhill for all those blocks until reaching the railway crossing so I pleasantly let myself go without paying attention to the names of the first couple of streets. I checked the time and learnt the show wasn´t about to start yet so I went to a gas station and got myself something to eat and drink.

Once I unchained the bike from the street pole I had chosen, I came back the same way. I hadn't any trouble in finding Estanislao del Campo now. The school was right there at the corner and some youngsters were hanging out at its entrance.

Now when this is the scenario I tend to feel uncomfortable, that's if I'm all alone. I'd stand with the bike at my side in silence while others who evidently know each other are there making small talk and laughing together. But after a few minutes had passed, one of them came closer.

“Claudio?”

“Yes”.

“I´m Nacho, how are you?”

“Oh, Nacho. Hi! I´m fine, thanks”.

“Hey, thanks for coming to see us”, he said, quite surprised.

“No problem. So far, it´s been a nice ride”, I said. “When does the event begin?” I asked.

“We´re waiting for the keys keeper to arrive” he said, complaining a bit. Then he came back to his group of friends, mostly members of the bands that were going to play beside Kernel Panic.

Not before long a car pulled up right in front of the group of people. The only thing I got a glimpse of was a hand coming out of the back seat open window with keys to be delivered to one of the musicians. After the car left, the school gate was opened so everyone who had been awaiting entered. I didn´t know what to do with the bike. I figured I could take it with me and leave it at the entrance, chained to the side gate. Eventually I placed it inside the very hall where the music was gonna be performed. No one complained so I went ahead. There was one single chair at the right side of this vast space. I didn´t hesitate in taking advantage of it. I moved it to the back of the hall, the bike placed behind me.

I had nothing to do until the beginning of the show. I just sat on the chair, resting my exercised legs a bit. While waiting, it occured to me that a source of entertainment that has always worked was to take my copy-book out of my bag and check some things that were written in there. Throughout 2011 I made use of this green copy-book with several purposes. I originally bought it to write ideas down for a fictional story I've been working on for years (the end is way too far from sight). But when I took an unconscious break from it, the copy-book kept on being useful but in a much more versatile way. I'd write things down like “Go to the CD store and ask for that album you were planning on buying” or “Send a message to the drummer whom you started working with”. If I felt like expressing a feeling with written words, then I´d rely on those sheets of paper too. If there was a particular melody line that I didn´t want to play any differently later, I'd make a quick transcription in there, just not to improvise something new out of that stated musical composition. Not only works while waiting for a performance of any kind to start, but also (and especially) when travelling by train (I don't mention the bus because I hardly ever get on one, but it could perfectly apply).

Kernel Panic Trio reminded me of... well, me and my former band. It had a lot to do with the approach I used to have with Gogui and Nico a few years ago: a guitar player singing plus the rhythm section of bass and drums. As raw as it can get, full of rocking guts.

They played some classic songs plus a few originals (the set list was pretty short). Even though the sound wasn´t the best because school halls tend to reverberate a lot, I felt great about their performance as I found fulfilling the fact that these classics were being played with such inspiring energy. The sound was being given shape by young people, even younger than me and I´m only twenty-three. I guess that contributed to the positive way in which I reacted towards what they had to offer.

The set list, the way I remember it though:

1) YYZ (Rush)

2) Kind of a psychedelic, bluesy song that rang the bell, but not enough to get the name. Maybe I'd never known it.

3) The Chicken (Jaco Pastorius)

4) One of their originals (the serious one)

Encore:

1) Purple Haze (The Jimi Hendrix Experience)

2) The other original (not the serious one. Nacho explained that “the ones who already know it were going to enjoy it. The rest was going to have a bad time.” Ha, ha!).

Their part was done and background music came out of the speakers. “Pull Me Under” by Dream Theater continued until its ending (it had started before Kernel Panic´s presentation and was paused when the band was already onstage). I waited for Nacho to come into the hall to congratulate him but he wouldn't reappear. It was getting late and the road to Tigre was quite long. I figured I could write on his Facebook Wall from home, but it would´ve been nice to have a chance to chat a bit more before taking off.

As planned, the pending conversation was established in virtual form.

To me, this Saturday symbolises communication and its virtues. Whether it is for real or virtually, or maybe even both working together as in this case, there´s a chance to meet people that´s worth interacting with. The promise of feedback between one and the other and the things that can be achieved because of it makes one realize that, responsibly and respectfully, communication is the key to improve our lives as social beings.